Japans Verteidigungsausbau und die Beschränkungen des Nachkriegsmilitärs

China liefert den überwiegenden Teil der weltweit verarbeiteten Seltenen Erden, ein Vorprodukt, von dem japanische Hersteller abhängig sind, und war historisch die größte Quelle einreisender Touristen für Japan. Beides ist zu einem Instrument der bilateralen Beziehung geworden: Chinesische Exportlizenzierung für Seltene Erden und verwandte Materialien nach Japan wurde an Punkten diplomatischer Spannung verschärft, chinesische Behörden erließen Reisewarnungen, denen Rückgänge bei den Touristenankünften aus China folgten, und Importe japanischer Meeresfrüchte wurden zeitweise beschränkt. Auch japanische Staatsbürger, darunter Unternehmensmitarbeiter, wurden von chinesischen Behörden festgenommen. Japan und verbündete Regierungen reagierten mit der Suche nach alternativen Rohstoffquellen, darunter Tiefseeabbau und Recycling, sowie gemeinsamen Bevorratungsvereinbarungen mit anderen Ländern.

Die Senkaku-Inseln, eine kleine unbewohnte Inselgruppe im Ostchinesischen Meer, werden seit 1972 von Japan verwaltet und werden zugleich von China, das sie Diaoyu-Inseln nennt, sowie von Taiwan beansprucht. Schiffe der chinesischen Küstenwache fahren regelmäßig in die Anschlusszone und zeitweise in die Hoheitsgewässer um die Inseln ein; Japans Küstenwache verfolgt diese Schiffe und schreitet mitunter ein, um sie zu vertreiben. Der Streit erstreckt sich zudem auf das weitere Ostchinesische Meer, wo sich die Ansprüche beider Länder auf die ausschließliche Wirtschaftszone überschneiden und wo Forschungsschiffe, Fischereiaktivitäten und Gasfeld-Infrastruktur nahe der Mittellinie wiederholt Proteste Japans ausgelöst haben. Die Inseln liegen nahe den japanischen Inseln Yonaguni und Ishigaki, innerhalb der weiteren Geografie der Ersten Inselkette.

Japans Verhalten während der Besetzung von Teilen Chinas im Krieg, darunter das Massaker von Nanking 1937, der Einsatz von Zwangsarbeitern und die Zwangsrekrutierung von Frauen für Kriegsbordelle, bleibt zwischen den historischen Darstellungen beider Länder umstritten. Besuche oder rituelle Opfergaben japanischer Regierungsvertreter am Yasukuni-Schrein, der Japans Kriegstote einschließlich verurteilter Kriegsverbrecher ehrt, lösen regelmäßig förmliche Proteste Chinas aus. Verwandte Streitfragen umfassen die Leugnung oder Verharmlosung von Kriegsereignissen durch einzelne japanische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die Wiedereinführung von Dienstgradbezeichnungen aus der Kriegszeit, in China noch zu beseitigende zurückgelassene Chemiewaffen aus der Kriegszeit sowie Forderungen an Japan, während des Krieges entfernte Kulturgüter zurückzugeben. Diese Streitfragen treten unabhängig von den anderen Dimensionen des Themenfelds wiederholt auf und werden von chinesischen Regierungsvertretern und Staatsmedien an Punkten breiterer diplomatischer Spannung aufgegriffen.